On peut raisonnablement dire que nous aimons tous les playoffs. Cela apporte des situations amusantes, dramatiques, du type “mort subite”, au cours desquelles les lutteurs donnent tout ce qu’ils ont. On préfère encore les playoffs multiples, qui peuvent receler des règles originales.

L’ancien ozeki Terunofuji, au contraire, souhaite probablement ne plus jamais entendre parler du mot “playoff”. Dimanche dernier, le Mongol a succombé face aux attaques de Takakeisho, ce qui signifie qu’il a maintenant perdu les trois playoffs auxquels il a participé – il a auparavant défié deux yokozuna, Kakuryu au tournoi de septembre 2015, et Kisenosato à Osaka en 2017. Le but de cet article sera de déterminer si quelqu’un d’autre détient un pire record.

Avant cela, quelques mots sur les playoffs eux-mêmes:

• Les playoffs ont pour but de départager des rikishi qui se retrouvent en tête à égalité. Le résultat du match disputé entre eux au cours des quinze jours – à supposer qu’il ait eu lieu – n’est PAS pris en compte. Pour reprendre l’exemple de Terunofuji, le Mongol a battu Kakuryu en 2015, a perdu contre Kisenosato en 2017, et a battu Takakeisho la semaine dernière – à chaque fois, le quinzième jour. Mais il n’a été déclaré vainqueur dans aucun de ces tournois – il a dû affronter une nouvelle fois ses adversaires, et a perdu les trois fois.
• Voici les règles:

a) Pour un départage à deux: un match est programmé, et le vainqueur l’emporte, tout simplement.

b) Pour un départage à trois: le lutteur A affronte le lutteur B. Admettons que A gagne. A défie le lutteur C. Si A gagne, il est le champion. Si C gagne, il rencontre B. Si C gagne, il est déclaré vainqueur. Si B gagne, il défie A, et ainsi de suite, jusqu’à ce que quelqu’un gagne deux matches de suite.

De tels départages se produisent rarement, mais c’est arrivé en mars 1990, entre Konishiki, Kirishima et Hokutoumi (le vainqueur final, qui avait pourtant perdu le premier match!)

c) Pour un départage à quatre: deux demi-finales (A contre B, C contre D) et une finale sont programmées.

d) Pour un départage à cinq: un tirage au sort a lieu. A rencontre B, C rencontre D, et E – le lutteur le mieux classé au banzuke – accède directement à la phase finale. A/B, C/D et E se rencontrent ensuite dans un départage à trois.

De façon incroyable, un tel départage s’est produit à Kyushu, en 1996, où Akebono, Wakanohana, Takanonami, Kaio et Musashimaru (le vainqueur final) étaient ex aequo avec un résultat inhabituel de 11-4. Takanonami a battu Kaio; Musashimaru a battu Wakanohana; Akebono a directement accédé à la finale. Musashimaru a alors battu Akebono, puis Takanonami.

e) Pour un départage à six: le but sera de réduire le nombre de rikishi à trois, pour créer un départage à trois. Ainsi, A rencontre B dans un match unique, tandis que C rencontre D et E rencontre F. Les perdants sont éliminés.

Une telle configuration paraît impossible à avoir, mais la division juryo est notamment plus propice à un tel ex aequo, lorsqu’aucun réel favori n’émerge à l’orée du tournoi. A vrai dire, ce départage a eu lieu en juillet: Kyokutaisei, Hoshoryu, Akua, Chiyonoo, Mitoryu et Meisei (le vainqueur final) étaient tous ex aequo avec dix victoires pour cinq défaites. De façon remarquable, les trois finalistes (Akua, Hoshoryu et Meisei) venaient de la même écurie (Tatsunami beya).

Ainsi, quelqu’un d’autre détient-il un résultat de “moins trois” en playoffs?

De façon peu surprenante, Hakuho détient, avec Takanohana, le record du nombre de playoffs disputés. Le dai yokozuna a été en tête un nombre incalculables de fois – et il a des fois dû faire face à un sérieux challenge.

Sa première participation eut lieu dès mai 2006, lorsqu’il terrassa Miyabiyama; sa dernière participation eut lieu en janvier 2014, lorsqu’il gagna aux dépends de Kakuryu (qui fut promu yokozuna après avoir remporté le tournoi suivant). En tout, Hakuho a un score de “plus deux”: six victoires pour quatre défaites.

En un sens, Hakuho a fait pire que Terunofuji: le yokozuna a perdu pas moins de trois playoffs en 2009! Asashoryu (par deux fois) et Harumafuji l’avaient battu. A part Asashoryu, Harumafuji (qui s’appelait encore “Ama” au cours de l’un de ces tournois) et Kakuryu, Hakuho a aussi rencontré… Toyonoshima (en novembre 2010)!

Comme évoqué, Takanohana a également participé à dix playoffs, et ses résultats furent équilibrés: cinq victoires, cinq défaites.

Il est intéressant de noter que Futahaguro a participé à deux matches de départage. Comme on le sait, il est le seul yokozuna à n’avoir remporté aucun tournoi de toute sa carrière – on peut en déduire qu’il a perdu ces eux matches… mais il y a mieux – ou, plutôt, il y a pire.

Kitanoumi a eu des résultats intéressants, qui pouraient inspirer Terunofuji. En effet, le yokozuna a participé à huit playoffs, a gagné trois d’entre eux, mais avait un résultat de “moins quatre”, après les quatre premiers matches!

En réalité, un autre grand lutteur d’une autre époque, Musashimaru, détient le pire résultat: une victoire (au cours du tournoi sus-évoqué de Kyushu 1996) en six tentatives!

A l’inverse, Chiyonofuji était un vrai tueur au cours des playoffs: six victoires, et aucune défaite…